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​반려견과 생활하다 보면 보호자를 당황하게 만드는 행동이 있다. 그중 하나가 바로 강아지가 자신의 똥이나 다른 동물의 똥을 먹는 행동이다. 분명 밥도 충분히 먹었는데 배변을 하자마자 뒤돌아 먹는 모습을 보면 건강에 문제가 있는 것은 아닌지 걱정될 수 있다.​​강아지가 대변을 먹는 행동을 일반적으로 식분증 또는 식변증이라고 부른다. 무조건 질병 때문이라고 볼 수는 없지만 반복적으로 나타난다면 원인을 찾아보는 것이 중요하다.​강아지는 왜 똥을 먹을까?강아지가 똥을 먹는 이유는 하나로 정해져 있지 않다. 나이, 생활환경, 식사량, 스트레스, 학습 경험 등에 따라 원인이 달라질 수 있다.​어린 강아지의 호기심어린 강아지는 세상을 입으로 탐색하는 경우가 많다. 장난감이나 휴지뿐 아니라 자신의 배설물까지 냄새를 맡고 핥거나 먹어보기도 한다.특히 생후 몇 개월 정도의 어린 강아지에서는 반려견 비교적 흔하게 나타날 수 있으며 성장하면서 자연스럽게 줄어드는 경우도 있다.다만 반복적으로 먹는 습관이 만들어지기 전에 배변 후 빠르게 치워주는 것이 좋다.​어미개의 행동을 따라 할 수도 있다어미개는 새끼가 아주 어릴 때 배변 공간을 깨끗하게 유지하기 위해 새끼의 배설물을 처리하는 행동을 보이기도 한다.이러한 행동 자체는 개에게 완전히 낯선 행동이 아니다. 따라서 사람에게는 매우 이상하게 보이지만 개의 행동학적 관점에서는 반드시 비정상적인 행동만이라고 단정하기 어렵다.​배가 고프거나 식사량이 부족한 경우강아지가 지나치게 배고픈 상태라면 음식이 아닌 것을 먹으려는 행동이 증가할 수 있다.식사량이 실제 필요량보다 부족하거나 식사 사이의 간격이 지나치게 길다면 대변에 관심을 보일 가능성이 커질 수 있다.다만 강아지가 똥을 먹는다고 해서 단순히 사료 양부터 크게 늘리는 것은 적절하지 반려견 않다. 연령과 체중, 활동량, 중성화 여부 등을 기준으로 적정 급여량을 확인해야 한다.​소화되지 않은 음식 냄새 때문강아지의 후각은 사람보다 훨씬 민감하다. 대변 속에 소화되지 않은 음식 성분이나 강한 냄새가 남아 있다면 강아지에게는 하나의 탐색 대상처럼 느껴질 수 있다.특히 다른 개나 고양이의 대변에 관심을 보이는 강아지도 있다. 고양이 사료는 상대적으로 기호성이 높은 경우가 많기 때문에 고양이 대변을 찾아 먹으려는 강아지도 관찰된다.하지만 다른 동물의 대변에는 기생충이나 세균 등이 존재할 가능성이 있으므로 먹지 못하도록 관리해야 한다.​스트레스와 심심함도 원인이 된다하루 대부분을 혼자 보내거나 충분히 산책하지 못하는 강아지는 무료함을 해소하기 위해 여러 행동을 반복할 수 있다.대변을 가지고 놀다가 먹는 행동으로 이어지는 경우도 있다.산책, 후각놀이, 장난감, 보호자와의 반려견 상호작용을 충분히 제공하는 것만으로 식분 행동이 감소하는 강아지도 있다.​혼날까 봐 똥을 없애는 경우배변 실수를 했을 때 보호자가 크게 소리를 지르거나 심하게 혼낸 경험이 반복되면 강아지가 잘못된 방식으로 학습할 수도 있다.강아지는 사람이 기대하는 것처럼 여기에 싸면 안 된다라고 이해하기보다 똥이 보이면 혼난다라고 받아들일 수 있다.그 결과 배변 흔적을 없애기 위해 대변을 먹는 행동이 나타날 수 있다.따라서 배변 실수를 했을 때는 강하게 혼내기보다 조용히 치우고 올바른 장소에 배변했을 때 보상해주는 방식이 효과적이다.​질병 때문에 똥을 먹을 수도 있을까?가능성은 있다.소화 또는 흡수에 문제가 생기거나 지나치게 식욕이 증가하는 질환이 있는 경우 평소와 다른 음식 섭취 행동이 나타날 수 있다.특히 이전에는 전혀 똥을 먹지 않던 성견이 갑자기 식분 행동을 시작하면서 체중 반려견 감소, 설사, 구토, 심한 식욕 증가, 물을 지나치게 많이 마시는 증상 등이 함께 나타난다면 동물병원 검진을 고려하는 것이 좋다.대변검사를 통해 기생충 감염 여부를 확인하는 것도 도움이 될 수 있다.​강아지가 똥을 먹으면 건강에 나쁠까?자신의 대변을 한두 번 먹었다고 반드시 심각한 문제가 생기는 것은 아니다. 그러나 식분 행동을 방치하는 것은 권장되지 않는다.대변에는 각종 세균이나 기생충이 존재할 수 있으며 특히 다른 동물의 대변을 먹으면 감염 위험이 더 높아질 수 있다.또한 약물을 복용 중인 동물의 배설물을 먹는 상황도 피해야 한다.​가장 현실적인 교정 방법식분증을 줄이는 가장 중요한 방법은 먹을 기회를 만들지 않는 것이다.강아지가 배변하면 바로 칭찬하거나 간식으로 보호자에게 오도록 유도한 뒤 대변을 즉시 치운다. 산책 중에는 바닥에 있는 대변에 접근하지 못하도록 리드줄을 반려견 관리한다.동시에 하루 식사량이 적절한지 확인하고 산책과 놀이 시간을 늘리는 것이 좋다.대변을 먹었다고 소리를 지르며 쫓아가면 강아지가 대변을 빼앗기지 않기 위해 더 빠르게 삼키는 행동을 학습할 수도 있으므로 주의해야 한다.​정리하면강아지가 똥을 먹는 행동은 어린 시기의 호기심, 배고픔, 냄새에 대한 관심, 스트레스, 무료함, 잘못된 배변교육 등 여러 원인으로 발생할 수 있다.한두 번의 행동만으로 질병을 의미하는 것은 아니지만 성견이 갑자기 식분 행동을 시작했거나 체중 감소, 설사, 구토, 비정상적인 식욕 증가 같은 변화가 동반된다면 건강 상태를 확인할 필요가 있다.가장 좋은 예방법은 배변 즉시 치우고, 강아지가 대변보다 보호자의 보상과 놀이에 더 관심을 갖도록 환경을 만들어주는 것이다.​여러분의 강아지도 배변 후 자신의 똥이나 다른 동물의 똥에 관심을 보인 적이 있나요?